జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్‌కు భారీ దెబ్బ.. టాల్కమ్ కేసులకు పరిహారం

ప్రపంచ ప్రఖ్యాత ఆరోగ్య సంరక్షణ ఉత్పత్తుల తయారీ సంస్థ జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్ మరోసారి టాల్కమ్ పౌడర్ వివాదంతో వార్తల్లో నిలిచింది. కంపెనీ తయారు చేసిన బేబీ పౌడర్‌తో పాటు టాల్కమ్ కలిగిన ఇతర ఉత్పత్తుల వినియోగం వల్ల అండాశయ క్యాన్సర్ వచ్చే ప్రమాదం ఉందని ఆరోపిస్తూ దాఖలైన పదివేలకు పైగా వ్యాజ్యాలను పరిష్కరించేందుకు సంస్థ గరిష్ఠంగా 5.5 బిలియన్ డాలర్లు (సుమారు £4.14 బిలియన్) చెల్లించేందుకు సిద్ధమైంది. ఈ ప్రతిపాదన అమెరికాలో ఎన్నో సంవత్సరాలుగా కొనసాగుతున్న న్యాయపోరాటంలో కీలక మలుపుగా భావిస్తున్నారు.

జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్ బేబీ పౌడర్ ప్రపంచవ్యాప్తంగా దశాబ్దాలుగా అత్యంత ప్రజాదరణ పొందిన ఉత్పత్తుల్లో ఒకటి. చిన్నపిల్లల సంరక్షణతో పాటు పెద్దలు కూడా ఈ పౌడర్‌ను విస్తృతంగా ఉపయోగించారు. అయితే ఈ ఉత్పత్తిలో ఉపయోగించిన టాల్కమ్ కారణంగా అండాశయ క్యాన్సర్‌తో పాటు మరికొన్ని తీవ్రమైన ఆరోగ్య సమస్యలు తలెత్తాయని వేలాది మంది మహిళలు కోర్టులను ఆశ్రయించారు. దీర్ఘకాలంగా టాల్కమ్ పౌడర్‌ను ఉపయోగించిన తర్వాత తమకు క్యాన్సర్ నిర్ధారణ అయిందని వారు ఆరోపించారు.

ఈ కేసుల్లో బాధితులు ప్రధానంగా జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్ తమ ఉత్పత్తుల భద్రతపై వినియోగదారులకు సరైన హెచ్చరికలు ఇవ్వలేదని వాదిస్తున్నారు. టాల్కమ్‌లో ఆస్బెస్టాస్ వంటి హానికర పదార్థాలు ఉండే అవకాశం గురించి కంపెనీకి తెలిసినా, ఆ సమాచారాన్ని దాచిపెట్టిందని పలువురు పిటిషనర్లు ఆరోపించారు. ఈ కారణంగా లక్షలాది మంది వినియోగదారులు ప్రమాదాన్ని తెలియకుండానే సంవత్సరాల పాటు ఆ ఉత్పత్తులను ఉపయోగించారని వారు పేర్కొన్నారు.

అయితే జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్ ఈ ఆరోపణలను ఎప్పటి నుంచో ఖండిస్తోంది. తమ టాల్కమ్ ఆధారిత ఉత్పత్తులు సురక్షితమైనవేనని, శాస్త్రీయ పరిశోధనల్లో వాటి వల్ల క్యాన్సర్ వస్తుందనే నిర్ధారిత ఆధారాలు లేవని సంస్థ పునరుద్ఘాటిస్తోంది. ఈ పరిహార ప్రతిపాదన కూడా తప్పు చేశామని అంగీకరించడం కాదని, సుదీర్ఘ న్యాయపోరాటాలకు ముగింపు పలకడం, అన్ని పక్షాలకు స్పష్టత తీసుకురావడమే లక్ష్యమని కంపెనీ పేర్కొంది.

గత కొన్నేళ్లుగా ఈ టాల్కమ్ వివాదం కారణంగా జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్‌కు భారీ ఆర్థిక, ప్రతిష్ఠాపరమైన నష్టం వాటిల్లింది. ఇప్పటికే అనేక కేసుల్లో జ్యూరీలు బాధితులకు కోట్లాది డాలర్ల పరిహారం చెల్లించాలని తీర్పులు ఇచ్చాయి. కొన్ని తీర్పులు తరువాత అప్పీల్ కోర్టుల్లో మార్పులకు గురైనా, సంస్థపై న్యాయపరమైన ఒత్తిడి మాత్రం కొనసాగుతూనే ఉంది. దీంతో అన్ని కేసులను ఒకే ఒప్పందం ద్వారా పరిష్కరించేందుకు కంపెనీ పలుమార్లు ప్రయత్నించింది.

ఈ వివాదాల నేపథ్యంలో జాన్సన్ అండ్ జాన్సన్ ఇప్పటికే అమెరికా, కెనడా వంటి దేశాల్లో టాల్కమ్ ఆధారిత బేబీ పౌడర్ విక్రయాలను నిలిపివేసింది. దానికి బదులుగా మొక్కజొన్న పిండి ఆధారిత కొత్త ఉత్పత్తులను మార్కెట్‌లోకి తీసుకువచ్చింది. వినియోగదారుల విశ్వాసాన్ని తిరిగి పొందేందుకు ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నట్లు సంస్థ తెలిపింది. అయితే పాత ఉత్పత్తులను ఉపయోగించిన వారికి సంబంధించిన న్యాయపరమైన వివాదాలు మాత్రం ఇంకా కొనసాగుతున్నాయి.

ఈ కేసు ప్రపంచవ్యాప్తంగా వినియోగ వస్తువుల భద్రతపై మరోసారి చర్చకు దారితీసింది. ప్రజలు రోజువారీగా ఉపయోగించే ఉత్పత్తులలోని పదార్థాలపై పారదర్శక సమాచారం ఉండాలని, ఆరోగ్యపరమైన ప్రమాదాలపై కంపెనీలు స్పష్టమైన హెచ్చరికలు ఇవ్వాలని వినియోగదారుల హక్కుల సంఘాలు డిమాండ్ చేస్తున్నాయి. ఉత్పత్తుల భద్రతపై నిరంతర పరిశోధనలు, స్వతంత్ర పరీక్షలు, కఠిన నియంత్రణలు అవసరమని నిపుణులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.

పరిహార ఒప్పందం అమల్లోకి రావాలంటే కోర్టు అనుమతి, బాధితుల అంగీకారం వంటి న్యాయపరమైన ప్రక్రియలు పూర్తికావాల్సి ఉంటుంది. అన్ని కేసులు ఒకేసారి ముగుస్తాయా లేదా కొంతమంది బాధితులు వ్యక్తిగతంగా తమ వ్యాజ్యాలను కొనసాగిస్తారా అన్నది ఇంకా స్పష్టత రావాల్సి ఉంది. అందువల్ల ఈ ప్రతిపాదన తుది పరిష్కారం కాదని, కోర్టు నిర్ణయాలపై తదుపరి పరిణామాలు ఆధారపడి ఉంటాయని న్యాయ నిపుణులు చెబుతున్నారు.